Ein kleiner Junge zeigte auf das Tattoo des Polizisten und sagte: „Mein Vater hatte das gleiche.“ – Es war eine ruhige Morgenpatrouille, bis der Polizist wie angewurzelt stehen blieb.

“Mason!”

Eine Frau Anfang fünfzig eilte auf sie zu, tiefe Sorge spiegelte sich in ihrem Gesicht. Sanft zog sie den Jungen näher an sich, beschützend, aber ruhig.

„Wie oft habe ich dir schon gesagt, dass du nicht weglaufen sollst?“

Sie wandte sich Lucas zu.

„Es tut mir leid, Officer. Er ist sehr neugierig.“

Lucas bemerkte, wie sie Masons Hand hielt – fest, geübt, liebevoll.

„Schon gut“, sagte Lucas leise.

Mason zupfte an seinem Ärmel.

„Frau Harper, sehen Sie! Er hat das gleiche Tattoo wie mein Vater.“

Der Blick der Frau fiel auf Lucas’ Arm.

Und jegliche Farbe wich aus ihrem Gesicht.

Sie umklammerte Mason sofort fester.

„Wir gehen. Jetzt.“

Lucas stand auf.

„Bitte“, sagte er. „Darf ich Sie etwas über seinen Vater fragen? Ich glaube, ich könnte helfen.“

Sie musterte ihn – vorsichtig, müde, mit dem Blick eines Menschen, der gelernt hatte, nicht leichtfertig Vertrauen zu fassen.

„Kennst du jemanden mit diesem Tattoo?“

„Mein Bruder. Er hat das gleiche.“

Sie zögerte.

“Wie heißt er?”

„Ryan Reed.“

Sie atmete langsam aus, als hätte sie jahrelang die Luft angehalten.

„Komm herein“, sagte sie. „Wir müssen reden.“

Die Datei, die alles veränderte

Das Büro im Haus war schlicht und sauber. Frau Harper schloss die Tür, während Mason sich zu den anderen Kindern ins Spielzimmer begab.

„Mason ist seit zwei Jahren bei uns“, begann sie. „Er wurde allein in der Nähe des Busbahnhofs in der Innenstadt gefunden. Er wiederholte immer wieder denselben Namen.“

Lucas kannte die Antwort bereits.

„Ryan“, sagte sie leise.

Ihm wurde ganz anders.

„Seine Mutter?“

„Sie kam ein paar Tage später. Völlig erschöpft. Damals war sie wieder schwanger. Sie sagte, sie brauche Zeit. Sie ruft immer noch einmal im Monat von verschiedenen Telefonen an. Fragt immer, ob Mason isst und wächst. Sagt nie, wo sie ist.“

Lucas fuhr sich mit der Hand durchs Haar.

„Und mein Bruder?“

Frau Harper öffnete eine Schublade und schob einen Ordner über den Schreibtisch.

„Ihrer Aussage zufolge veränderte sich Ryan nach einem Unfall. Verwirrt. Vergesslich. Manchmal erkannte er Leute nicht mehr.“

Lucas spürte, wie die Last der Reue seine Brust erdrückte.

„Warum hat mir das niemand gesagt?“

Sie begegnete seinem Blick.

„Weil Sie und Ihr Bruder aufgehört haben, miteinander zu sprechen. Und Stolz, Officer Reed, richtet oft mehr Schaden an, als die Leute ahnen.“

Sie zog ein abgenutztes Foto hervor.

Ryan stand darin – dünner, älter. Eine junge Frau neben ihm. Ein Baby in ihren Armen.

„Das ist Elena“, sagte sie. „Und das ist Mason.“

Lucas’ Hände zitterten.

„Er ist mein Neffe.“

Auf der Suche nach einem Geist

Lucas hat sich von der Arbeit beurlauben lassen.

Er durchsuchte Akten. Krankenhäuser. Alte Unfallberichte.

Bis die Wahrheit ans Licht kam.

Ryan war drei Jahre zuvor nach einem Motorradunfall in San Diego im Krankenhaus behandelt worden.

Eine Krankenschwester erinnerte sich genau an ihn.

„Er war wochenlang bewusstlos“, sagte sie. „Als er aufwachte, erkannte er niemanden. Jeden Tag kam eine Frau. Schwanger. Weinend.“

Elena.

Lucas fuhr zurück nach Norden, seine Gedanken rasten.

Als er zur Wohnung zurückkehrte, lief Mason ihm in die Arme.

„Frau Harper sagt, Sie kannten meinen Vater.“

„Ja“, sagte Lucas. „Wir standen uns sehr nahe.“

„Warum kommt er dann nicht?“

Lucas kniete nieder.

„Ich suche ihn.“

Mason lächelte.

„Gut Ding will Weile haben“, sagte er. „Aber es kommt.“

Bevor Lucas ging, zupfte Mason an seinem Ärmel.

„Wenn du ihn findest, sag ihm, dass ich unser Lied noch immer kenne.“

Er sang es.

Das Wiegenlied, das Lucas und Ryan sich als Kinder ausgedacht hatten.

Selbst ein lückenhaftes Gedächtnis hatte das nicht ausgelöscht.

Der Bruder, der sich nicht erinnerte

Der Pfad führte nach Santa Barbara .

Ein kleines blaues Haus. Ein Garten davor.

Lucas klopfte.

Ein Mann öffnete die Tür.

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