Mir wurde schwindlig. Julie hatte drei Jahre lang gegen den Krebs gekämpft … während ich in meinem Sessel saß, Krimis las und dachte, sie genieße einfach ihre Auszeiten. Maria – die Frau vor mir – hatte meine Frau während der Chemotherapie, der Übelkeit und der Angst getröstet.
„Warum hat sie es mir nicht gesagt?“, flüsterte ich.
Maria legte ihre Hand auf meine. „Sie sagte, sie wolle dich nicht traurig machen. Sie sagte, du trägst schon zu viel.“
Mir schnürte es die Kehle zu. War ich wirklich so distanziert gewesen, dass meine Frau es vorzog, allein zu leiden?
Maria führte mich in ein hinteres Schlafzimmer – Julies Zimmer. Lavendelfarbene Wände, Meerblick, ein Schreibtisch voller Bücher. Auf dem Nachttisch stand ein Foto von mir aus unseren Flitterwochen. Daneben ein Bild von Marias drei Kindern, die mit Julie eine Sandburg bauten.
„Das war ihr Zufluchtsort“, sagt Maria. „Ihr… geheimer Garten.“
Dann holte sie eine Holzkiste hervor, die ich sofort wiedererkannte. Ich hatte sie Jahrzehnte zuvor für Julie angefertigt. Darin befanden sich Dutzende von Briefen – an mich adressiert –, die aber nie abgeschickt worden waren.
Meine Hände zitterten, als ich die erste öffnete.
Mein liebster Howard,
der Krebs ist zurück. Ich bringe es nicht übers Herz, es dir zu sagen. Du scheinst endlich deinen friedlichen Ruhestand gefunden zu haben, und ich möchte dir das nicht nehmen. Maria kümmert sich um mich. Ihre Familie gibt mir das Gefühl, lebendig zu sein. Ich wünschte, ich könnte dir diese Welt erklären, aber ich weiß, du würdest es nicht verstehen.
Tränen ließen die Worte verschwimmen.
Ein weiterer Brief enthüllte noch mehr.
Marcus hat es herausgefunden. Er hat Maria bedroht. Er behauptete, sie würde uns bestehlen. Er sagte, wenn ich sie nicht abschieben ließe, würde er rechtliche Schritte einleiten und Ihnen meine Unfähigkeit vorwerfen. Diana stimmte zu. Ihnen ist das Erbe wichtiger als die Menschlichkeit. Howard, ich schäme mich für das, was aus unseren Kindern geworden ist.
Mir war körperlich übel.
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