„Ich glaube nicht“, sagte Caleb. „Ich weiß es.“
Er zeigte mir die Beweise – echte Dokumente, keine Gerüchte oder Spekulationen im Internet. Gerichtsakten. Finanzunterlagen. Ermittlungsberichte.
Arthur hatte zwei Jahre vor unserer Begegnung Privatinsolvenz angemeldet und nie davon erzählt. Es gab ausgefallene Geschäftskredite, an Inkassobüros übergebene Kreditkarten und unbezahlte Steuerschulden. Seine Ex-Frau hatte sogar eine Klage eingereicht, in der sie jahrelang verschwiegene Einkünfte und ausbleibende Unterhaltszahlungen detailliert darlegte.
„Er ist ein notorischer Manipulator“, sagte Caleb mit vor Wut bebender Stimme. „Er hat es auf Frauen mit Geld abgesehen. Rowan kennt deinen Namen, deine Kontakte. Er benutzt sie.“
Ich stand da, wie versteinert vor Staunen, und ließ in Gedanken meine kurze Ehe mit Arthur Revue passieren.
Vor unserer Hochzeit hatte ich auf einem Ehevertrag bestanden – nicht weil ich ihm misstraute, sondern weil ich schmerzlich erfahren musste, wie sehr Geld alles verkomplizieren kann. Er zögerte und meinte, das wirke unromantisch.
Ich sah ihm in die Augen und sagte: „Wenn das Liebe ist, dann kann dich ein Stück Papier nicht erschrecken.“
Er hat es unterschrieben.
Doch sein Lächeln erreichte nie seine Augen – und nicht lange danach begann sich alles zu verändern.
Caleb griff nach meiner Hand. „Er steckt noch immer in einem Rechtsstreit fest und hat Rowan nichts davon erzählt“, sagte er leise. „Wir müssen es ihr sagen.“
„Aber sie wird es uns nicht glauben“, erwiderte ich mit zitternder Stimme. „Nicht unter vier Augen – vor allem nicht, solange er noch die Kontrolle hat.“
Er sah mir in die Augen. „Dann machen wir es nicht im Privaten.“
Und da nahm der Plan Gestalt an.
„Dann machen wir es öffentlich.“
Drinnen herrschte ausgelassene Feststimmung. Kerzenlicht tauchte den Raum in ein goldenes Licht. Lachen übertönte die Musik, während die Gäste mit ihren Gläsern anstießen und vor der Blumenwand posierten. Rowan strahlte in ihrem elfenbeinfarbenen Kleid, neben Arthur sitzend, der die Rolle des stolzen Bräutigams perfekt verkörperte. Der Kontrast war überwältigend.Alle feierten –
und doch hämmerte mein Herz wie ein Alarm.
Caleb wandte sich ein letztes Mal an mich. „Bist du sicher?“, fragte er.
„Ja“, sagte ich ohne zu zögern. „Wenn er in der Dunkelheit überlebt, dann setzen wir ihn dem Licht aus.“
Augenblicke später betrat Caleb mit dem Mikrofon in der Hand die kleine Bühne. Der Moderator stellte ihn als Stiefsohn des Bräutigams vor – eine ungewöhnliche Bezeichnung angesichts der Umstände, aber niemand hinterfragte sie.
Er stand kerzengerade und gefasst da, obwohl ich sehen konnte, wie sich die Anspannung in seinen Schultern aufbaute.
„Ich möchte ein paar Worte sagen“, begann er mit einem höflichen Lächeln. „Nicht nur als Rowans Bruder, sondern als jemand, der Arthur in … mehr als einer Rolle kennengelernt hat.“
Ein leises, verlegenes Lachen ging durch den Raum.
Rowan strahlte ihn an. Arthur hingegen rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her.
Caleb fuhr fort: „Ich möchte meiner Schwester und ihrem Mann gratulieren. Eine Ehe basiert auf Liebe, Vertrauen und Ehrlichkeit. Deshalb möchte ich heute Abend auf die Ehrlichkeit anstoßen. Und um es persönlich zu gestalten, habe ich eine Frage an den Bräutigam.“
Es wurde still im Raum.
„Arthur“, sagte Caleb deutlich, „wie geht es deiner Ex-Frau heutzutage? Wartet sie immer noch auf die Unterhaltszahlungen?“
Ein kollektives Raunen ging durch die Gäste. Darauf folgten einige nervöse Lacher, als ob die Leute hofften, es sei ein Scherz.
Arthurs Gesicht verlor die Farbe.
Caleb zögerte nicht.
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